Le Festival des bateaux-dragons, connu sous le nom de Duanwu Jie en chinois, est une célébration vibrante et culturellement riche qui a lieu chaque année le cinquième jour du cinquième mois du calendrier lunaire. Ses origines sont profondément enracinées dans l’histoire et la légende chinoises, mêlant des éléments de tradition ancienne, de patriotisme et d’activités communautaires. Le festival est surtout lié à Qu Yuan, un poète et homme d'État vénéré de la période des Royaumes combattants, dont la vie et la mort tragique sont devenues centrales dans le récit du festival.

Qu Yuan a été un ministre loyal dans l'État de Chu pendant une période de grande tourmente politique. Connu pour son intégrité et sa sagesse, il a plaidé en faveur de réformes et de l’amélioration de son État. Cependant, ses idées progressistes et son franc-parler l'ont conduit à l'exil après être tombé en disgrâce auprès du roi, influencé par des fonctionnaires corrompus. Pendant son exil, Qu Yuan a continué à exprimer son profond amour pour son pays à travers la poésie, produisant des œuvres qui restent encore aujourd'hui influentes dans la littérature chinoise.

Selon la légende, Qu Yuan fut dévasté en apprenant que son État bien-aimé avait été conquis par l'État rival Qin. Désespéré, il se suicida en se noyant dans la rivière Miluo le cinquième jour du cinquième mois lunaire. La population locale, profondément émue par son patriotisme, s'est précipitée sur leurs bateaux pour tenter de le sauver, battant des tambours et jetant du riz à l'eau pour éloigner les poissons et les mauvais esprits de son corps. On pense que cet acte de recherche du corps de Qu Yuan est à l'origine des courses de bateaux-dragons, et le riz jeté à l'eau a évolué en zongzi, les boulettes de riz traditionnelles consommées pendant le festival.

Outre la légende de Qu Yuan, le Festival des bateaux-dragons a également ses racines dans d’anciennes pratiques agricoles. Le festival tombe pendant le solstice d'été, une période où les gens offraient traditionnellement des sacrifices pour assurer une bonne récolte. On pense que les courses de bateaux-dragons, avec leurs couleurs vives et leurs tambours rythmés, apportent de la pluie et assurent des récoltes abondantes pour la saison à venir. De plus, les zongzi, un type de boulette de riz gluant enveloppée dans des feuilles de bambou, seraient à l'origine des offrandes aux ancêtres et aux esprits pour leur protection et leur bonne fortune.

Le Festival des bateaux-dragons est une tradition séculaire imprégnée à la fois de légende et d'importance agricole. C'est un moment où les gens se réunissent pour se souvenir des actes héroïques de Qu Yuan, pour célébrer l'arrivée de l'été et pour prier pour la santé, la prospérité et la bonne fortune.